Il s'agit de deux étapes de filtration de l'eau. Ils fonctionnent selon des principes différents et ont donc un potentiel et une efficacité différents.
L'ultrafiltration fonctionne essentiellement à la pression de l'eau et s'appuie sur une série de filtres, généralement des filtres à charbon actif, pour éliminer de l'eau les pesticides, les solvants, les virus, les bactéries, les matières en suspension et autres impuretés comprises entre 0,01 et 0,1 micron.
L'osmose inverse, sous l'effet d'une pompe fonctionnant à des pressions différentes (plus élevées) de celle de l'aqueduc, fonctionne toujours avec une série de filtres à charbon actif auxquels, toutefois, est ajoutée une membrane osmotique qui permet d'éliminer les résidus fixes (sels, métaux lourds, contaminants, ....) supérieurs à 90% et d'éliminer tous les éléments en suspension inférieurs à 0,001 microns.
Aujourd'hui, l'osmose inverse fournit les meilleurs résultats pour la purification de l'eau domestique de manière mécanique et naturelle.